Las Vegas, Nevada.- Juan Manuel Márquez recorrió un largo y difícil camino para llegar a su segunda pelea con Manny Pacquiao .
Y ahora, casi cuatro años después de su famoso empate con el púgil filipino, el mexicano volverá a subir al ring para enfrentarse a un boxeador que ha hecho su carrera derrotando a compatriotas.
Márquez (48-3-1, 35 nocauts) y Pacquiao (45-3-2, 34 KOs) se enfrentaron en mayo de 2004 en un combate que terminó en empate. La pelea del sábado es por el título de las 130 libras del Consejo Mundial de Boxeo que posee el mexicano.
La primera reyerta fue un clásico: los dos boxeadores terminaron bañados en sangre y con los brazos en alto. Pacquiao derribó a Márquez tres veces en el primer asalto, pero perdió la mayoría de los últimos rounds.
"Pensé que la pelea había terminado", comentó Pacquiao. "Me sorprendió que se parara y siguiera peleando. No podía creerlo. Subestimé por completo a Márquez en la primera pelea".
Márquez recuperó el protagonismo al vencer hace un año a su compatriota Marco Antonio Barrera.
"Tuve que ceder mucho para hacer esta pelea, porque ellos querían evadirme", afirmó Márquez. "Querían que dijera que no. Acepté porque quiero demostrar que esta vez será diferente".
Con cuatro años para mejorar su técnica y su capacidad de contragolpeo, Márquez es un temible oponente para Pacquiao, considerado por muchos como el segundo mejor púgil libra por libra en el mundo.
Pero el filipino también mejoró bajo la asesoría de su entrenador Freddie Roach.
"Ha pasado mucho tiempo desde la primera pelea, así que no hay mucho que se pueda aprovechar de esa", indicó Roach.
Además, la pelea tiene una connotación de orgullo nacional.
Pacquiao escribió su nombre en letras doradas a costa de boxeadores mexicanos que usualmente dominan su división de peso, incluyendo a Barrera y Érik Morales en meses recientes.
Barrera, Morales y Márquez han sido los púgiles más populares en México desde el retiro de Julio César Chávez.
"Pacquiao tiene un sobrenombre: el asesino de mexicanos", comentó Barrera. "Juan Manuel viene a cambiar la historia".
La función "Cuenta pendiente", que será transmitida por TV Azteca, incluye la defensa del estadounidense Steven Luévano de su cinto pluma de la OMB contra el tailandés Terdsak Jandaeng. Asimismo, David Díaz, campeón ligero del CMB, contenderá a 10 asaltos con Ramón Montaño; y el mexicano Ábner Mares chocará con el filipino Diosdado Gabi, en defensa de su faja de la NABO de peso gallo.
